Léčení nemocných bylo z pochopitelných důvodů potřeba odnepaměti. Formy, metody a úspěšnost léčby se samozřejmě s dobou měnila. Před vznikem moderního lékařství se péči o nemocné věnovali šamani, lidoví léčitelé, felčaři, babky kořenářky nebo porodní báby. Znalost anatomie lidského těla a jeho fungování, vznik lékařských nástrojů a medicínské objevy, značně zkvalitnily lékařskou péči a zasadily se o prodloužení a zkvalitnění života. Historii medicíny a ošetřovatelství, ale také dějinám přírodního lékařství se věnuje řada publikací, např. Kompletní historie medicíny nebo 4000 let přírodního léčitelství.