Za tvůrce sonetů je považován italský spisovatel a básník, Francesco Petrarca (Sto sonetů Lauře). Petrarca sonety proslavil, ale skutečným tvůrcem italského sonetu je Giacomo da Lentini. Sonety, označované také jako znělky, mají jasně vymezenou strukturu. Jsou složené ze 14 veršů rozdělených do čtyřveršových a tříveršových slok. Sonety se uchytily také v anglické literatuře, kde je počátkem 16. století představil Thomas Wyatt. Kromě jiných si oblíbil William Shakespeare, podle něhož nese anglický sonet také označení jako shakespearovský sonet. Z českých básníků se tvorbě sonetů věnoval například Jaroslav Seifert (Věnec sonetů).