Aby naše tělo, ale také tělo mnoha dalších živočichů, mohlo vůbec fungovat, je pro něj zapotřebí proudění krve a dýchání. Toho těla dosahují díky funkci srdce. Pokud však naše srdce přejde do stavu selhání (příčiny mohou být od následku nemoci a zranění až po anomálie), poté tyto dvě funkce přestávají fungovat. V takovém případě dochází k tzv. klinické smrti. Ta se velmi často může objevit během resuscitace. O klinické smrti však může mluvit pouze člověk, jehož srdce se pomocí lékařských zákroků povede opětovně "nahodit", v jiných případech nastává smrt. Existuje rozsáhlé literární dílo od jedinců, kteří klinickou smrt zažili a přejí si sdílet jejich zkušenost.