Toto období je charakterizováno pokračujícími objevitelskými výpravami a množstvím válečných konfliktů. V oblasti kultury se na počátku novověku objevilo v Itálii baroko, odkud se rozšířilo do dalších evropských zemí. K jeho významným představitelům patří např. malíři Carravagio, Rembrandt nebo Rubens, hudební skladatelé Vivaldi, Bach, Händel, architekti Bernini, Santini, Borromini nebo Guarini, spisovatelé Tasso, Milton či Calderón de la Barca. Rozvíjela se také moderní filosofie a věda (Rousseau, Voltaire, Kant, Descartes, Spinoza a další). Zejména v 16. století došlo v křesťanské církvi k tlakům na její reformaci.