Metafyziku nazýval Aristoteles jako první filosofii. Bytí je jedním ze základních filosofických a metafyzických pojmů, které řeší filosofové v rámci ontologie od pradávna. Bytí zahrnuje existenci něčeho, to, co bylo, je anebo bude. Bytí je také někdy nahrazováno pojmem jsoucno. Ontologie je základem filosofie, protože se zabývá těmi nejzákladnějšími otázkami, spojenými s bytím jako takovým a podstatu bytí se snažili vysvětlit již staří filosofové. Otázky o důvodech lidské existence nebo o důvodech existence světa nenapadají pouze filosofy, ale klade si je i laická veřejnost. Americký filosof Jim Holt se jim snaží na tyto otázky odpovědět ve své knize Proč existuje svět?.