Slovo aféra pochází z francouzského slova affaire a je označením pro veřejnou ostudu nebo skandál. Aférou obvykle označujeme provalené nepřijatelné chování veřejně známé osoby nebo skupiny osob. Jednání takových osob je pak často středem zájmu médií, které o takových aférách rády píší. Mezi nejznámější aféry patří například usvědčení cyklisty Lance Armstronga z dopingu, kauza Mayerling, aféra amerického prezidenta Billa Clintona se stážistkou Monikou Lewinskou a z české prostředí například kauza Olovo, zahrnující smyšlený dokument, který měl zdiskreditovat Petru Buzkovou (Tíha olova), případ korupce ve fotbalu (Zákony fotbalové džungle) nebo kauza Diag Human (Krev a peníze).