Základní myšlenky holismu zformuloval již Aristoteles ve své práci Metafysika. Holismus, jako filosofický směr, vznikl až ve dvacátém století. Holismus je spojen s lidským poznáním, jeho základní myšlenkou je přesvědčení, že celek není pouhým souhrnem jednotlivých částí. Jednotlivé části mají význam, pouze tehdy, pokud je vztáhneme k dalším částem nebo k celku. Tento směr ovlivnil i další obory, např. v psychologii holistické myšlenky ovlivnily vznik směru, který se nazývá gestaltismus. Více se o holismu můžeme dočíst např. v publikaci Individualismus a holismus v sociologii.