Děj se odehrává na západním pobřeží v Africe za druhé světové války, která nepřímo vstupuje do děje. Hlavním hrdinou je padesátiletý policejní důstojník Henry Scobie. Scobie je spořádaný a hodný manžel, poctivý a důsledný komisař britské policie. Scobie si nepřeje nic jiného, než aby jeho manželka Luisa byla šťastná. Scobie svou manželku sice už nemiluje, ale svým způsobem ji má rád a z... číst celéáleží mu na ni.