Po tom, co v jeho osmi letech rodinu opustil otec, přestěhovali se s matkou do stanu ve stanovém městečku. V sedmnácti se dal k mariňákům. Při útoku na Pearl Harbor byl členem posádky jedné z bombardovaných lodi, USS Arizona. Zahynulo na ní 1177 lidí, Earl Nightingale byl jeden z patnácti přeživších. Po válce začal pracovat jako radiu a brzy se stal rozhlasovou hvězdou. Dodnes patří mezi nejvýznamnější a nejcitovanější osobností, které se zabývají motivací a osobním rozvojem. V roce 1956 vydal nahrávku 'The Strangest Secret' (Nejzvláštnější tajemství), která prodala přes milion kopií a stala se tak prvním nosičem mluveného slova, který získal status Gold Record. Z knih zmiňme 'Tajemství úspěchu'.