Jan Baleka studoval na filozofické fakultě Univerzity Palackého v Olomouci, kde mezi jeho učitele patřil i Bohumil Markalous – spisovatel píšící pod pseudonymem Jaromír John. Posléze se stal ředitelem krajské galerie v Hradci Králové a odborným pracovníkem Ústavu teorie a dějin umění Československé akademie věd. V roce 1983 emigroval do NSR, kde žije dodnes. Je autorem mnoha výtvarných katalogů, encyklopedií výtvarného umění a monografií o českých i světových malířích a scénáristou několika televizních filmů. Napsal například „Anglicko-český slovník výtvarného umění“, „Modř: barva mezi barvami“, nebo „Vlevo a vpravo ve výtvarném umění“.