Jeho první výstava se uskutečnila v Americe (University of Indiana v Bloomingtonu), kam na konci 60. let emigroval. Vystavoval v muzeu moderního umění v Paříži. Jan Saudek je mladší dvojče, jeho bratr Karel byl věhlasný kreslíř (především komiksů). Během války byl jejich otec poslán do terezínského ghetta (žil ve smíšeném manželství), kde také zemřelo jeho 6 bratrů. Jan Saudek tvrdí, že byl s bratrem v koncentračním táboře, není to ovšem pravda, jen propagační tah (kterými je konec konců Jan Saudek proslaven). V 50. a 60. letech jej strhly trendy ze západu, četl americké komiksy, jezdil na italském skútru, poslouchal Rolling Stones a Simon&Garfunkel. Obě skupiny jej údajně hodně ovlivnily. V roce 1959 se oženil s Marií, se kterou má dva syny a která mu také darovala jeho první fotoaparát Flexaret 6×6. Druhá osudová žena, Sára Saudková, prostě zaklepala na jeho dveře. Dnes žije se Saudkovým synem Samuelem.