Příběh dvou bratrů odlišných povah i osudů. Zatímco je čtenář sleduje odmalička až do dospělosti, kolem jako splašený kůň proběhne bouřlivé období čínských dějin, které jakoby mimoděk ovlivní nejenom životy bratrů, ale i celé městečko, v němž žijí. Jü Chuovo vyprávění je jako vždy provokativní, ironické, neuvěřitelné... a právě to z něj činí vyprávění o současné Číně, z něhož často až mrazí.