Należący do NSA superkomputer napotyka na tajemniczy szyfr, którego nie potrafi złamać. Wicedyrektor Agencji wzywa na pomoc szefową Wydziału Kryptologii, błyskotliwą i piękną matematyczkę Susan Fletcher. Po kilku godzinach poszukiwań odkrywa ona coś, co wywoła wstrząs na najwyższych szczeblach władzy. Agencja Bezpieczeństwa Narodowego otrzymuje ultimatum: albo ujawni swój najtajniejszy sekret, albo działania amerykańskiego wywiadu zostaną sparaliżowane po upublicznieniu algorytmu szyfrującego napisanego w tak genialny sposób, że nie da się go złamać.

Rzucona w wir kłamstw i tajemnic Susan Fletcher z całych sił walczy, żeby ocalić Agencję, ponieważ szczerze wierzy w jej misję. Zdradzona przez tych, którym ufała najbardziej, Susan musi walczyć nie tylko o swoją ojczyznę, ale też o życie własne oraz życie mężczyzny, którego pokochała.

Z najpilniej strzeżonych podziemi Agencji Bezpieczeństwa Narodowego akcja powieści przenosi się na szczyty nowoczesnych tokijskich drapaczy chmur oraz do średniowiecznej hiszpańskiej katedry. Rozpoczyna się walka na śmierć i życie. Stawką jest bezpieczeństwo świata. Jeśli nie uda się na czas rozwiązać zagadki genialnego informatyka, który rzucił wyzwanie władzom Stanów Zjednoczonych, to stworzony przez niego algorytm zniszczy postzimnowojenną równowagę sił - na zawsze.