Mistrz powieści sensacyjnej, Jeffrey Archer, kontynuuje swoją pełną rozmachu sagę o rodzinie Cliftonów. 'Za grzechy ojca' to kolejny po 'Czas pokaże' tom cyklu, niecierpliwie oczekiwany przez czytelników. Jest rok 1939, za kilka dni Wielka Brytania wypowie wojnę Niemcom. Uciekający przed przeszłością Harry Clifton zaciąga się do marynarki handlowej. Statek, na którym pracuje, zostaje zatopiony. Ginie niemal cała załoga. Mężczyzna przyjmuje tożsamość jednej z ofiar. Ma nadzieję, że nowe nazwisko rozwiąże część jego problemów. Jednak gdy jako Tom Bradshaw trafia do Nowego Jorku, zostaje aresztowany i oskarżony o zabójstwo brata. Obrony Harryego podejmuje się ceniony adwokat Sefton Jelks. Prawnik z niejasnych powodów nie chce wynagrodzenia za swoje usługi. Chociaż zarzut morderstwa zostaje oddalony, sędzia skazuje Cliftona na sześć lat więzienia za dezercję. Harry mógłby w prosty sposób dowieść swojej niewinności. Nie chce jednak wyjawić, kim naprawdę jest. Przysiągł sobie, że nigdy tego nie zrobi, gdyż musi chronić kobietę, którą kocha... Tymczasem Emma nie wierzy, że Clifton zginął na morzu. Jedynym przemawiającym za tym dowodem jest zapieczętowany list stojący na gzymsie kominka jego matki w Bristolu. Na kopercie widnieje charakter pisma Harryego. Zdesperowana kobieta pozostawia w Anglii synka i wyrusza w podróż do Nowego Jorku z mocnym postanowieniem, że odnajdzie mężczyznę, którego miała poślubić.