Původně byly spolky výhradně mužskou záležitostí, která byla pro ženy společensky nepřijatelná. To se pomalu začíná měnit v průběhu 19. století, kdy jsou zakládány první ženské spolky, ačkoliv v tomto případě se jednalo zejména o spolky dobročinné. Jako takovým jim byl vznik povolen díky záštitě, například kostelem nebo klášterem. Díky ženským spolkům, které vznikaly v 19. století měly ženy možnost vlastního projevu, uměleckého nebo jiného, a to v rámci dobročinné činnosti. Ženy se tak mohly věnovat například uměleckému vystupování na veřejnosti. Mnohé první ženské spolky byly zakládány také ženami šlechtického původu, pro které bylo toto založení jednodušší než pro běžné ženy. Více o ženských spolcích v českých zemích zde.