Literatura 20. století byla silně ovlivněna životními příběhy. Její první polovina byla zcela pokořena dějem 1. a 2. světové války. Právě tyto válečné konflikty, životní osudy aktérů, ale i jejich podrobný průběh, se staly hlavním tématem nově vznikajících knih. Literatura se začala postupně měnit až v druhé polovině 20. století. V mnoha zemích světa se jednalo o uvolněnou dobu, během které mohli lidé opravdu zkoumat svět. Existuje tak mnoho knih dobrodružných, ale také detektivních románů. 20. století tak nabízí knihy mapující války (a to jak ty světové, tak později Korejský a Vietnamský konflikt), ale také knihy o dobrodruzích a horolezcích, nebo mnohé biografie a vzpomínky na umělce tohoto století.