Pozorování oblohy se lidé věnovali od nepaměti. Počátky astronomického pozorování hvězdné oblohy nalezneme již ve starověku. K významným astronomům patřili například Galileo Galilei, Mikuláš Koperník nebo americký astronom Edwin Hubble, podle kterého byl pojmenován významný vesmírný dalekohled, který v roce 1990 vynesl na oběžnou dráhu Země vesmírný raketoplán Discovery. Kosmonautika se tak začala rozvíjet v důsledku rozvoje techniky a výzkumu a konstrukci kosmických raketoplánů, vesmírných sond a kosmických stanic. Prvním člověkem ve vesmíru byl sovětský kosmonaut Jurij Gagarin. Ten 12. dubna 1961 strávil ve vesmíru 1 h a 48 minut. Prvním a jediným českým kosmonautem, který se podíval do vesmíru, byl Vladimír Remek. Ten strávil ve vesmíru o poznání více času, bezmála 8 dní.