Již od pradávna se lidé zdobili trofejemi ulovených zvířat nebo poražených nepřátel, tyto symboly později nahradily různé řády a vyznamenání, která se nosí viditelně připevněná na oblečení. Historií řádů a vyznamenání se zabývá pomocná věda historická, která se nazývá faleristika. Vyznamenání mají podobu různých řádů, válečných křížů, medailí, záslužných a pamětních křížů a další. Nejvyšším udělovaným vyznamenáním jsou řády, které bývají nejčastěji pouze propůjčovány a po smrti se opět navrací. U nás je nejvyšším vojenským resortním vyznamenáním je Záslužný kříž, který je udělován vojákům v činné službě, kteří prokázali nebývalou odvahu a statečnost v boji nebo příkladně reprezentovali armádu. Nejvyšším státním vyznamenáním je Řád Bílého lva.