Existencialismus vznikl v období mezi dvěma světovými válkami, ale hojně se rozšířil až po druhé světové válce. Existencialismus je filosofický a umělecký směr. V umění se prosadil především v literatuře, k jeho představitelům se řadí například Franz Kafka, Samuel Beckett, Albert Camus nebo Eugéne Ionesco. K hlavním postavám existencialismu ve filosofii patří francouzský filosof a spisovatel Jean-Paul Sartre. Ten se spolu s německým filosofem Martinem Heideggerem řadí k tzv. ateistickému existencialismu. Existencialismus se zaměřuje na lidské bytí jako takové a svobodu pojímá jako neustálou volbu.