Elita pochází z latiny a je ekvivalentem českého výrazu pro vyvolené nebo vybrané. Tímto termínem označujeme skupinu osob, která díky svým vlastnostem zaujímá vůči jiným vedoucí nebo společensky významné postavení. Elitou tedy můžeme chápat jedince, kteří např. výrazně vynikají ve svém oboru (např. umělci, sportovci), zastávají významné státní funkce (soudci, politici) nebo pracují jako vedoucí pracovníci v různých institucích (profesoři, lékaři). Teorie elit se zabývají stavem, ve kterém jedni vládnou a druzí jsou ovládáni. Tento stav vysvětlují jak z biologického hlediska, tak i společenského. Teorií elit se zabýval např. italský sociolog Vilfredo Pareto nebo jeho krajan Gaetano Mosca.