Kriminalistika se snaží o vědecké poznání trestné činnosti. Ve svém studiu se zaměřuje na stopy, jako informace, které vedou k odhalení pachatelů spáchaných trestných činů. Kriminalistika je poměrně nová věda, blízko má ke kriminologii, trestnímu právu procesnímu i hmotnému, forenzním vědám a viktimologii. Před vznikem kriminalistiky sloužily jako hlavní důkazní materiál výpovědi svědků a obžalovaného, což často vedlo k vynucenému doznání. Při zjišťování důkazních materiálů se využívají různé metody, např. daktyloskopie, balistika nebo mechanoskopie. Zločin a jeho objasňování jsou častým literárním námětem, detektivní příběhy patří mezi ty nejoblíbenější.