Emigrací rozumíme opuštění země a přestěhování se do jiné. Emigranty k tomu vedou rozdílné důvody, např. sociální, náboženské, ekonomické či politické. Imigrací se rozumí přistěhovalectví, tedy usazení se v zahraničí. Politická emigrace označuje přesídlení do jiného státu z politických důvodů, které panují v domovině. Samotný proces přemísťování osob z místa na místo je starý jako lidstvo samo. Politická emigrace bývá důsledkem nestabilní politiky, která s sebou často nese humanitární krizi, zejména v rozvojových zemích. Oproti emigraci, pro kterou se člověk rozhodne sám, existuje ještě nedobrovolné vyhnanství, kterému se říká exil. Mezi známé osobnosti české inteligence, které odešly do exilu z politických důvodů patřil např. Ferdinand Peroutka nebo Pavel Tigrid.