Velké symfonické orchestry by se bez dirigenta jen těžko obešly. Průkopníkem v dirigování byl francouzsko-italský skladatel Jean-Baptiste Lully, který působil v 17. století ve Francii. Nejvýznamnějším českým symfonickým orchestrem je Česká filharmonie. Její první koncert se odehrál v roce 1896 a dirigoval jej Antonín Dvořák. K významným dirigentům České filharmonie patřili například Václav Talich, Rafael Kubelík, Vladimir Ashkenazy nebo Jiří Bělohlávek. Knižně vyšly monografie některých významných českých i světových dirigentů, ale také publikace věnující se dirigování a komponování hudby.