Jednou z nejstarších anglicky psaných literárních památek je hrdinský epos Beowulf. Na počátku středověku se psaly především rytířské eposy či romány a trubadúrská poezie. K nejvýznamnějším středověkým autorům patřil Geoffrey Chaucer (Canteburské povídky). V novověku se se svými romány prosadili Christopher Marlowe (Tragická historie o doktoru Faustovi), Daniel Defoe (Robinson Crusoe), Jonathan Swift (Gulliverovy cesty), Henry Fielding (Tom Jones), Walter Scott (Ivanhoe), Mary Shelleyová (Frankenstein), Jane Austen (Pýcha a předsudek), Charlotte Brontëová (Jana Eyrová), Charles Dickens (Kronika Pickwickova klubu) a další. Detektivní příběhy psali např. Arthur Conan Doyle (Pes Baskervillský) nebo Agatha Christie (Deset malých černoušků). Dvacáté století přineslo řadu významných britských spisovatelů, ke kterým patří např. Oscar Wilde, James Joyce, Virginia Woolfová, George Orwell, William Golding, Terry Pratchett, Joanne Rowlingová nebo Neil Gaiman.