Smrt a umírání jsou nedílnou součástí života. Vyrovnávání se se smrtí někoho blízkého nebo s vlastním umíráním, je spojeno se záplavou různých emocí a často i s beznadějí. Thanatos byl řecký bůh smrti a věčného spánku. Odtud nese svůj název Tanatologie, nauka, která se věnuje otázkám smrti. Jako první napsal v roce 1907 tanatologickou studii francouzský sociolog Robert Hertz. Tanatologická péče se snaží citlivě pomoci umírajícím, ale i jejich blízkým a je nedílnou součástí znalostí ošetřujícího personálu. Pro pozůstalé zahrnuje tanatologická péče i poradenství v oblasti dědictví a smutečního obřadu.