Řeholníci jsou členi církevního řádu a navzájem se oslovují bratře, ženy sestro. Slibují řeholní sliby, jakési soubory pravidel jednotlivých řádů a zavazují se k životu v chudobě a ve skromnosti. Muž, který ještě nesložil řeholní slib, je nazýván postulantem nebo novicem, žena zase novickou. Řeholníci nosí řeholní šat svého řádu, neboli hábit a žijí v klášterech. Některé řeholnické domy jsou uzavřené a řeholníkům, kteří se věnují především modlitbách a rozjímání, se říká mniši. Jiní řeholníci, zejména řeholnice, se angažují v sociální a charitativní práci v nemocnicích, sirotčincích, školách nebo ústavech.