Ekologie je poměrně nová věda, přestože zájem o přírodní prostředí tu byl odedávna, jako věda se etablovala až v druhé polovině 20.století. Ekologie dala vznik koncepci udržitelného rozvoje, která si klade za cíl udržet takový rozvoj, který by neohrozil další generace v uspokojení jejích potřeb. Hlavním předmětem ekologie je studium vztahů organismů a jejich prostředí a s tím související ochrana přírodního prostředí. Ekologie má mnoho podoborů, které se liší podle předmětu svého zájmu. Zároveň zasahuje i do jiných vědeckých oborů, kterými jsou např. biologie, klimatologie, geografie nebo geologie.