Oštěp využívali lidé k lovu zvěře již v době kamenné. Později se využíval také jako válečná zbraň, jeho užitím v bojích prosluli římští legionáři. Hod oštěpem byl součástí starověkého olympijského pětiboje. Dnes je hod oštěpem samostatnou atletickou disciplínou a také součástí atletických vícebojů. K našim nejúspěšnějším oštěpařkám patří zlatá olympijská vítězka Dana Zátopková a držitelka jedné bronzové a dvou zlatých olympijských medailí, trojnásobná mistryně světa a držitelka světového rekordu, Barbora Špotáková. Trenérem Špotákové byl po jistou dobu náš jednoznačně nejúspěšnější oštěpař Jan Železný. Ten je držitelem světového rekordu v hodu oštěpem, trojnásobným vítězem olympijských her, držitelem tří stříbrných olympijských medailí a trojnásobným mistrem světa.