Období novověku započalo objevením Ameriky Kryštofem Kolumbem v roce 1492. Od té doby došlo k velkým změnám snad ve všech oblastech života. Zásadní byl přechod od zemědělské výroby k výrobě průmyslové a zejména tzv. průmyslová revoluce na přelomu 18. a 19. století zásadně ovlivnila život tehdejší společnosti. Pro období 16. a 17. století jsou charakteristické četné mořeplavecké výprav. V těchto obdobích zasáhly většinu evropských zemí boje s Osmanskou říší nebo třicetiletá válka. V novověku došlo k postupnému rozmachu literatury (Shakespeare), astronomie (Kepler, Koperník nebo Galileo Galilei), výtvarného umění (Caravaggio), stavitelství (Bernini), ale též alchymie (Tycho Brahe) nebo lékařství (Jan Jesenius).