Lidstvo patří mezi živočichy z čeledi hominidů. Vyvíjí se z rodu Homo, dnešním druhem je Homo sapiens, člověk rozumný, který se vyvinul z člověka vzpřímeného, Homo erectus, přibližně před 2 miliony let. Člověk vzpřímený vyhynul zhruba před 50 tisíci až 35 tisíci let. Lidský rod postupně osídlil velkou část zemské pevniny. V současné době žije na Zemi necelých 7 a půl miliardy lidí, přičemž nejvíce lidí (60%) obývá Asii. Během historie lidstva došlo k obrovskému duchovnímu a materiálnímu pokroku. Lidské civilizace se liší svojí kulturou, státním zřízením, náboženstvím, jazyky nebo lidovými zvyky.