S uspořádáváním různých položek do přehledných seznamů, ve kterých jsou položky setříděné podle určitého klíče, např. abecedně, se setkáváme již u nejstarších literárních památek. Seznamy, které využíváme ke snadnému vyhledávání položek, se vyskytují v katalozích nebo kartotékách. Různé typy seznamů se užívají v mnoha oborech lidské činnosti, např. adresáře, telefonní seznamy, seznam literatury nebo v evidenci obyvatelstva. V literatuře jsou seznamy potřebné při tvorbě nejrůznějších atlasů, encyklopedií nebo při vytváření rejstříků či seznamu použité literatury.