Nebelschwaden lagen wie ein Schleier des Todes über den Feldern und Wäldern, die Stirling umgaben. Einzig und allein die Burg, die auf einem Hügel oberhalb der Stadt thronte, stach daraus hervor, als wollte sie selbst dem Wetter trotzen. Es herrschte eine Grabesstille, die noch unheimlicher war als der Anblick, den das Wetter bot. Plötzlich jedoch durchbrach das Geräusch eiliger Schritte diese Stille.Kendra rannte durch den Durchgang zwischen der großen Halle und dem Königspalast in den oberen Innenhof der Burg. Tränen, die ihren Blick dermaßen trübten, dass sie alles um sich herum nur noch verschwommen wahrnahm, liefen über ihre Wangen. Er war tot. Ihr für immer entrissen. Der Bote mit der Nachricht war kurz nach der Abenddämmerung eingetroffen. Sie hatten ihn im Morgengrauen hingerichtet. Wegen Hochverrats, obwohl er mit den Aufständischen nichts zu schaffen hatte. Sein einziges Vergehen war seine Liebe zu ihr gewesen, kein Hochverrat an der Krone, wie sie behaupteten. Aber in dem Aufstand hatte genau die willkommene Gelegenheit für ihren Vater gelegen, um ihn sich endlich vom Hals zu schaffen. Ihre Liebe war dem Alten von Anfang an ein Dorn im Auge gewesen und jetzt hatte er endlich bekommen, was er wollte.Sie hatte Stunden in der Kapelle verbracht, um für das Seelenheil ihres Geliebten zu beten und sich darüber im Klaren zu werden, welchen Weg sie von nun an beschreiten sollte. Es gab nur einen. Kendras Tränen drohten sie zu ersticken, denn der Sinn ihres Lebens war ihr entrissen worden. Dieser eine Morgen hatte ihr alles, was es lebenswert gemacht hatte, genommen. Nein, nicht der Morgen, sondern der Henkersknecht, der im Auftrag ihrer Majestät beeinflusst durch ihren Vater, den Befehl ausgeführt hatte. Wie sehr sie ihn hasste! Nicht den armen Mann, der sich zum Werkzeug eines machthungrigen Despoten hatte degradieren lassen, sondern ihren Vater, der alles und jeden dazu benutzte, seine Macht im Schatten der Krone noch zu vergrößern. Aye, sein Machtstreben hatte ihn so weit gebracht. Und nun hatte er endlich freie Bahn, sie an den Meistbietenden wie eine Zuchtstute zu verschachern. Der Pferdemarkt war erneut eröffnet, doch sie war nicht mehr die willige Stute, die sich von dem ihr zugeteilten Hengst bereitwillig decken ließ. Diesmal war sie nicht dazu bereit.