Z planety Alwogira, u níž kdysi zmizel jeden z agentů SDPP, se dostává na Zemi zlato, a není jej právě málo. Jde dokonce o takové množství, že se tím musí zabývat Vesmírná policie admirála Neumana. Navíc jsou do zlata přimíchány radioaktivní izotopy, takže místo původu je jednoznačně určeno. Mark je vyslán na Alwogiru, aby zjistil, kdo porušuje zákony a zda domorodci nejsou kráceni ve svých právech. Ihned po příletu se situace začíná komplikovat. Ale nebyl by to Mark Stone, aby si s takovou situací neporadil. Jeho pátrání ho nakonec zavede až do Věčné tmy…

Pozemská unie, federace osmdesáti pěti planet, už pět století pokračuje v mocné expanzi po celé Galaxii. Její vlády si však postupem času uvědomily, že sbližování s primitivními civilizacemi vede k ekologickým katastrofám. Domorodci se po kontaktu s pozemšťany přestávali sami vyvíjet, stávali se na nich závislými a žebrali o techniku, kterou nedokázali sami pochopit. V případě jedné planety to došlo dokonce tak daleko, že domorodci málem vyhynuli. Podařilo se zachránit jen několik párů, které byly pak umístěny do rezervace, jako se to kdysi dělávalo se zvířaty. Proto vznikl zákon o nevměšování. Když kosmická loď Průzkumné galaktické služby objevila planetu obývanou humanoidními bytostmi, měla rozkaz ji pouze zaznamenat, ale v žádném případě nesměla s obyvateli navázat kontakt, dokud se podrobně neprověřila úroveň její civilizace. Pokud planeta byla na určité technické úrovni, navázalo s ní Ministerstvo galaktických vztahů diplomatické styky. V opačném případě byl případ svěřen Službě pro dohled nad primitivními planetami (SDPP), která měla za úkol vypracovat a dvakrát za sto let předložit studii o vývoji domorodců. Protože se však ukázalo, že taková pozorování z umělých satelitů jsou nedostatečná, byly přímo na místo vysílány posádky složené z agenta činné služby a z androida, kteří se nenápadně vmísili mezi domorodce. Jedním z takových agentů byl i Mark Stone…