Generál Khov si po mnoha letech vezme dovolenou. Letí na Idilii, planetu pro snoby nejvyšší kategorie, a nevíc bez manželky. V nové kosmické výletní lodi Titanic se zcela náhodou nachází i slečna Swensonová, která míří tamtéž. Khov pověří Marka Stonea, aby ho po dobu své nepřítomnosti zastupoval. Hned od počátku Mark zjišťuje, že kancelářská práce není nic jednoduchého a že i přes všestrannou Peggyinu pomoc s ní bude mít potíže. Ještěže se na obzoru objeví daleko větší problémy, neboť Titanic je unesen…

Pozemská unie, federace osmdesáti pěti planet, už pět století pokračuje v mocné expanzi po celé Galaxii. Její vlády si však postupem času uvědomily, že sbližování s primitivními civilizacemi vede k ekologickým katastrofám. Domorodci se po kontaktu s pozemšťany přestávali sami vyvíjet, stávali se na nich závislými a žebrali o techniku, kterou nedokázali sami pochopit. V případě jedné planety to došlo dokonce tak daleko, že domorodci málem vyhynuli. Podařilo se zachránit jen několik párů, které byly pak umístěny do rezervace, jako se to kdysi dělávalo se zvířaty. Proto vznikl zákon o nevměšování. Když kosmická loď Průzkumné galaktické služby objevila planetu obývanou humanoidními bytostmi, měla rozkaz ji pouze zaznamenat, ale v žádném případě nesměla s obyvateli navázat kontakt, dokud se podrobně neprověřila úroveň její civilizace. Pokud planeta byla na určité technické úrovni, navázalo s ní Ministerstvo galaktických vztahů diplomatické styky. V opačném případě byl případ svěřen Službě pro dohled nad primitivními planetami (SDPP), která měla za úkol vypracovat a dvakrát za sto let předložit studii o vývoji domorodců. Protože se však ukázalo, že taková pozorování z umělých satelitů jsou nedostatečná, byly přímo na místo vysílány posádky složené z agenta činné služby a z androida, kteří se nenápadně vmísili mezi domorodce. Jedním z takových agentů byl i Mark Stone…