Děj tohoto románu se odehrává v Americe na začátku minulého století. Hlavním hrdinou je Clyde Griffiths, který pohází z chudé kazatelské rodiny, od které se snaží asi v 15 letech osamostatnit, a tak přijme místo hotelového poslíčka, ale dostane se zároveň i do „špatné“ společnosti, se kterou si užívá života, ale jednoho dne přejedou ukradeným autem holčičku a Clyde prchá. Živí se různě,... číst celé a po několika letech se mu podaří získat místo u bohatého strýčka v továrně. Pro svou chudobu je ale jeho rodinou přehlížen. Zamiluje se do Roberty – dělnice z farmářské rodiny, která s ním po čase otěhotní. Mezitím se Clydovi podaří proniknout do vyšší společnosti, kde se zamiluje do bohaté Sondry, a Roberta je mu na obtíž. Marně se oba snaží těhotenství přerušit. Nakonec mu začne Roberta vyhrožovat, že vše prozradí, pokud se sní neožení.