Základní myšlenkou individualismu je přesvědčení o lidské jedinečnosti, člověk by měl být jako samostatná bytost nezávislý na druhých. Pojetí individualismu nalezneme v různých vědách, například v psychologii se individualismus vztahuje k osobnostním rysům člověka.V sociologickém pojetí je podle individualismu člověk samostatnou jednotkou a základním kamenem společnosti. Opakem individualismu je kolektivismus, který naopak staví do popředí skupinu a nadřazuje její zájmy nad zájmy jednotlivců. Pojetím individualismu se zabýval např. sociolog Zygmunt Bauman nebo sociální filosof Gilles Lipovetsky.