Jméno Karel je původem staroněmecké, jeho význam je svobodný muž nebo král. Jméno Karel je velmi rozšířené, v zahraničí nese podobu Karl, Carl, Charles, Karol, Carlos, Carlo a další. Ženskou podobou tohoto jména je Karla nebo Karolína. Karlové slaví v našem kalendáři jmeniny 4.listopadu. Jméno Karel patří mezi dvacet nejčastějších mužských jmen v naší zemi. Nositeli toho jména bylo mnoho významných panovníků, například první středověký římský císař Karel I. Veliký, Karel I. z Habsbursko-Lotrinského rodu, Karel IV. z dynastie Lucemburků nebo současný následník britského trůnu Charles, princ z Walesu.