Řeky od pradávna plnily v našem životě důležitou roli. Jsou zdrojem potravy, vody i závlahy, a proto si v jejich blízkosti lidé stavěli svá sídla. Některé řeky byly bohaté na zlato, to se rýžovalo např. v řece Otavě. Největší řekou na světě je jihoamerická Amazonka, u nás drží prim řeka Labe. Řeky se často využívají také k dopravě nejen osob, ale i zboží. Ještě na počátku 20. století se u nás řeky využívaly také k plavení dřeva. Vorařství prakticky zaniklo s rozvojem železniční dopravy a především s výstavbou Vltavské kaskády. Na knižním trhu jsou k dispozici publikace, které se podrobně věnují některým našim řekám.