Jedna z nejslavnějších českých skladeb 19. století vznikla za pouhých 19 dní. Smetana komponoval Vltavu od 20. listopadu a na konec partitury napsal: „Ukončeno dne 8. prosince 1874 za 19 dní jsa úplně hluchým.“ Následujícího roku vznikly ještě další dvě básně, Šárka a Z českých luhů a hájů, a pro všechny čtyři záhy vypracoval čtyřruční klavírní úpravy. K cyklu se pak vrátil až v letech 1878–79, kdy dílo Táborem a Blaníkem uzavřel do šestidílné podoby, která teprve při vydání tiskem u Fr. A. Urbánka dostala definitivní název Má vlast. schovat popis