Americký antropolog a historik Joseph A. Tainter zkoumá udržitelnost vývoje a zánik mayské a chacoanské kultury, ale také Západořímské říše. Tainter je vystudovaný antropolog, studoval na univerzitě v Santa Barbaře, doktorský titul získal na Northwesternské univerzitě. Působí jako profesor na americké univerzitě v Utahu. Jeho poznatky z výzkumu o udržitelnosti vývoje využívá řada významných organizací, například UNESCO nebo Světová banka. O důvodech zániku významných civilizací vypráví ve své nejznámější knize „ Kolapsy složitých společností“. Ve své knize se zamýšlí i nad současnou podobou dnešní společnosti a její budoucností.