Narodila se v Maine jako jedna z dvojčat. V dětství ji spolužačka zasáhla kamenem do hlavy, ztratila na tři týdny vědomí a měla pochroumaný obličej. Jako dvanáctileté děvče se setkala s Williamem Millerem a uvěřila jeho kázání o konci světa, který měl nastat v roce 1843 nebo 1844. Konec nenastal a zklamaná Ellen měla zjevení, které se stalo základem vznikající Církve adventistů sedmého dne. Různá zjevení ji provázela po celý život a ovlivňovala nauku adventistů. Byla proti pití alkoholu a kouření tabáku. Napsala několik tisíc článků a desítky knih jako například 'Cesta ke Kristu', pětidílnou sérii 'Drama věků' nebo 'Kristova podobenství.' Je považována za jednu z nejproduktivnějších spisovatelek světa a její spisy jsou uloženy v trezorech budovy Generální konference ve Washingtonu. Dodnes se z jejích textů čerpá pro sestavování knih a článků.